前列腺小體是正常和惡性前列腺腺泡細胞產(chǎn)生和分泌的平均直徑為150nm的微小囊泡。正常情況下，這些囊泡會釋放到精液中。人們早已猜測惡性前列腺細胞的侵入性生長可能會造成這些囊泡出現(xiàn)在組織間隙空間，隨后進入外周血液循環(huán)系統(tǒng)。前列腺小體適合作為前列腺癌癥病人血液中的生物標志物業(yè)已通過功能增強型鄰位連接技術(shù)（proximity ligation assay, PLA）的檢驗。

研究人員開發(fā)了一個異常敏感和高特異性的檢測技術(shù)（4PLA）來檢測復(fù)雜的標的物結(jié)構(gòu)，如微小囊泡，在該囊泡中，先通過固定化的抗體將標的物捕獲，隨后采用四個附著有DNA鏈的其他抗體來檢測標的物。由于需要5個抗體同時結(jié)合而產(chǎn)生放大性的報告信號，這就使得特異性和靈敏度得以提高。

與正常人和良性前列腺活組織切片檢察結(jié)果的人相對照，在未采取*性前列腺切除治療的前列腺癌癥病人血液樣品中，利用4PLA能成功地檢測到前列腺小體水平顯著性的提高。在兩項獨立研究當中，前列腺癌癥病人血漿中前列腺小體水平的中間數(shù)值比正常人血液樣品的高2.5到7倍。Gleason評分能作為是否需要前列腺切除治療的依據(jù)，而4PLA還能將高、中Gleason評分（相應(yīng)為8/9和7）的病人與低Gleason評分（不高于6）的病人區(qū)分開來，因而能反應(yīng)疾病的嚴重性程度。

該方法能夠檢測外周血液中的前列腺小體，可能適合用于在局限性前列腺癌癥的早期診斷和評估。